La storia del Macellaio di Cleveland, il serial killer che terrorizzò l’Ohio tra il 1935 e il 1938. I corpi smembrati, le indagini di Eliot Ness, i sospettati e il mistero irrisolto.
Il 23 settembre 1935, due ragazzi scoprirono i resti di un uomo nei pressi di Kingsbury Run, una zona industriale e ferroviaria di Cleveland, nell’Ohio. Poco distante venne trovato un secondo cadavere, anch’esso decapitato.
Fu l’inizio di uno dei casi di omicidi seriali più inquietanti della storia americana.
Tra il 1935 e il 1938, almeno 12 persone vennero uccise e smembrate, mentre una tredicesima vittima, scoperta nel 1934 sulle rive del lago Erie, venne successivamente collegata alla stessa serie.
L’assassino, soprannominato “The Cleveland Torso Murderer” o “Mad Butcher of Kingsbury Run”, prendeva di mira soprattutto persone ai margini della società.
Nonostante le indagini condotte anche dal celebre Eliot Ness, l’uomo che aveva contribuito alla lotta contro Al Capone, il responsabile non venne mai identificato.
Il Macellaio di Cleveland: i cadaveri decapitati e la lunga scia di omicidi a Kingsbury Run
Durante la Grande Depressione, Kingsbury Run ospitava numerose baracche occupate da disoccupati e persone senza dimora.
Era una zona attraversata dai binari ferroviari, frequentata da persone che si spostavano continuamente in cerca di lavoro.
Il primo cadavere scoperto il 23 settembre 1935 venne identificato attraverso le impronte digitali: apparteneva a Edward Andrassy, un uomo di 28 anni.
Il secondo rimase senza nome.
Il 26 gennaio 1936, gli investigatori trovarono alcuni resti umani all’interno di due ceste abbandonate vicino a un edificio industriale. La vittima era Florence Polillo, una donna che aveva lavorato come cameriera.
Nei mesi successivi vennero scoperti altri cadaveri.
Nel giugno 1936, vicino al ponte della East 55th Street, vennero ritrovati i resti di un uomo con diversi tatuaggi.
La polizia realizzò un calco in gesso del suo volto, esponendolo alla Great Lakes Exposition nel tentativo di identificarlo. Nonostante l’attenzione di migliaia di visitatori, nessuno riuscì a riconoscerlo.
Le modalità delle mutilazioni spinsero gli investigatori a ipotizzare che il responsabile possedesse una conoscenza approfondita dell’anatomia umana.
Nel 1937 venne recuperato anche il corpo di una donna identificata solo provvisoriamente come Rose Wallace.
Le vittime non avevano tutte caratteristiche identiche e alcune furono ritrovate lontano da Kingsbury Run. Il collegamento tra i delitti si basava soprattutto sulle modalità di smembramento.
Eliot Ness, le baracche incendiate e il sospettato mai incriminato
Le indagini coinvolsero numerosi detective e migliaia di testimoni.
A supervisionare parte delle operazioni intervenne Eliot Ness, diventato direttore della pubblica sicurezza di Cleveland nel 1935.
Nell’agosto 1938, dopo il ritrovamento di altri due cadaveri in una zona visibile dagli uffici cittadini, Ness organizzò una vasta operazione contro gli insediamenti di persone senza dimora.
Il 18 agosto, gli agenti perquisirono le baracche di Kingsbury Run, fermarono decine di uomini e incendiarono le costruzioni abbandonate.
L’operazione suscitò numerose critiche, soprattutto perché colpiva persone già in condizioni di estrema povertà.
Dopo quell’estate non vennero scoperti altri omicidi riconosciuti come parte della serie, ma non esistono prove che l’intervento di Ness abbia fermato l’assassino.
Uno dei principali sospettati fu il medico Francis Edward Sweeney, un chirurgo che conosceva l’anatomia umana e che venne interrogato a lungo.
Secondo le ricostruzioni storiche, Ness sospettava fortemente di lui. Tuttavia, non furono raccolte prove sufficienti per incriminarlo.
Nel 1939 venne arrestato anche Frank Dolezal, accusato dell’omicidio di Florence Polillo. L’uomo rese una confessione controversa e morì in carcere prima del processo. Le circostanze della sua morte alimentarono ulteriori dubbi.
Il caso rimase irrisolto.
Nel 2024, l’ufficio del medico legale della contea di Cuyahoga ha avviato una collaborazione con il DNA Doe Project per tentare di identificare alcune vittime attraverso le moderne tecniche di analisi genetica.
Soltanto Edward Andrassy e Florence Polillo risultano identificati con certezza, mentre Rose Wallace rappresenta un’identificazione provvisoria.
